孝仁帝却不愿就此收手。
他借着查抄朱常侍家产的名义，一层层剪除章氏外围的羽翼。田庄查封，门客下狱，依附章家的朝臣非贬即黜。不过旬月之间，往日门庭若市的章府一时竟冷清得门可罗雀。
章氏一连数次上表请罪，只称族中旁支子弟仗势妄为，家主失察、事先并不知情。孝仁帝将请罪表一概留中不发，只命御史台继续追查。
如此深挖了将近一个月，账簿中的线索终于指向章氏长房的一名老管事。
此人在章家服侍多年，素日替章引圭打理京畿田庄与大笔私产。经核查，当年朱常侍私下送往秋娘手中的金银首饰里，便有几件是从他手中流出来的。
御史台已连夜拟好拿人的文书，只待次日一早，便要将这名老管事传唤入狱。
可就在这时，含象殿忽然传出惊变——
章贤妃自缢了。
待宫人察觉不对、破门而入时，她早已断气多时。内殿的书案上端端正正摆着一封她亲笔写就的认罪书，字字清晰地写明：五年前是她嫉恨周丽妃独得圣宠，又妄图替亲生儿子魏珂谋夺储位，这才暗中命朱常侍收买秋娘，将厌胜木偶埋入珠镜殿中。
一切皆出自她一人授意。
魏珂彼时年幼，对此毫不知情；宫外的章氏族人亦从未参与。她愿以一死偿还周丽妃与周氏满门的性命，只求陛下念在多年夫妻、魏珂无辜的份上，莫再牵连旁人。
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